所多玛和峨摩拉城的毁灭，据《圣经·创世纪》记载，乃是上帝对作恶多端不义民众的惩罚结果。但英国地理学家一直对此表示怀疑，并在近期利用研究资料证明两城之毁系地震引发大火所致，而非上帝的作为。
莱斯特大学地理学家约翰·惠特克在新出版的《今日地理》上撰文称，所多玛和峨摩拉所处位置原本靠近死海岸边，其地下正是该地区有名的地表大断层。因为地震爆发导致熔岩喷出地表，引起当地富有的沥青矿藏燃着大火，从而将两座古城焚毁夷成平地。惠特克博士认为，由于地震使整个地表塌陷致使死海淹没大片地方，从而使两城遗址很有可能沉没在海水下面。但他对此尚有疑问，希望将来的水下探测能对其推论提供证据。
至于圣经中《创世纪》篇讲到路德一家在逃避所多玛城毁灭性灾祸途中，其妻不守耶和华约定而被变成盐柱的传说，惠特克博士觉得对于验证其理论很有帮助。他在文章中说，所多玛城沉陷死海中后，海水形成的浪潮不断冲击附近海岸，而其中富含的盐质结晶以后便形成了柱状岩石，这让以后的人们在编造民间传说时产生了丰富的联系，于是便有了“路德妻子变盐柱”的故事。
牛津大学地理学教授约翰·杜威亦发表谈话，赞同惠特克博士关于所多玛城消失之谜的解释。他说：“死海底层的地表断层运动虽然很缓慢，但长期的巨大压力却最终会以地震形式进行释放。而那个地区地面上又多有盐和沥青物质，所以这个理论是令人心服的。”
然而，惠特克的理论却遭到了许多基督教信徒的反对，他们指责这些地理学家是在试图利用所谓的“科学发现”来削弱上帝的权威影响。但更多的知识界人士对此学说表示理解，认为它再次验证了圣经是历史著作而非其他的科学观点。
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